Van de bergachtige grens
met Frankrijk in de Pyreneeën, westelijk langs
de Golf van Biskaje tot de uitgestrekte
Atlantische Oceaan, en zuidelijk tot de zonnige
Middellandse-Zeekust, beslaat Spanje het
leeuwendeel van het Iberisch schiereiland,
waarvan voor Portugal een lange, smalle strook
in het westen overblijft. Na Frankrijk en
Rusland is Spanje het op twee na grootste land
van Europa. Door zijn natuurlijke en culturele
verscheidenheid oefent het een enorme
aantrekkingskracht uit zowel op avontuurlijke
reizigers als op toegewijde zonaanbidders.
Spanje behoort tot het Europese vasteland, maar
het heeft zich in historisch opzicht
onafhankelijk van de rest van Europa ontwikkeld.
De Moorse invasies in de 8e eeuw vanuit
Noord-Afrika hebben de Spaanse cultuur en
tradities een speciaal tintje gegeven, dat nog
steeds merkbaar is. Omdat het maar door één
buurland met expansionistische ideeën werd
bedreigd, slaagde Spanje erin buiten de talrijke
conflicten te blijven die in de loop der tijden
in Europa woedden. Regionaal gezien is het land
toch sterk verdeeld. Er zijn maar liefst drie
half-autonome gebieden in het noorden: Catalonië,
Baskenland en Galicië, met elk een eigen taal.
Cultuur
De Spanjaarden zijn over het
algemeen makkelijke, vriendelijke mensen, ook al
zou u het niet denken als u in Madrid in een
file terechtkomt of tijdens het spitsuur in de
metro van Barcelona zit. De meeste Spanjaarden
hebben nog steeds groot vertrouwen in mañana:
doe niet vandaag wat je tot morgen uit kunt
stellen. Eten en drinken
U zult zelden teleurgesteld
worden in de keuze, de pittige smaak of de
grootte van de porties die in de plaatselijke
restaurants in heel Spanje worden geserveerd.
Elke regio kent zijn eigen culinaire
hoogstandjes, van de visgerechten uit het
noorden tot de rijstschotels uit het oosten, van
de geroosterde gerechten uit Midden-Spanje tot
de malse hammen en gebakken vis uit het zuiden.
En meestal is er een lokale wijn die er goed bij
past. Het klassieke Spaanse
gerecht is paella, genoemd naar de zwarte
ijzeren pan waarin de saffraanrijst wordt
gebakken. De kok voegt daar verschillende
combinaties aan toe van inktvis, chorizo (een
pittige worst), kip, mosselen, garnalen, konijn,
ui, pepertjes, erwten enzovoort, al naargelang
het soort paella dat op het menu staat. Het
wordt altijd op bestelling gemaakt.
Er zijn nog twee andere favoriete nationale
gerechten die bij alle toeristen bekend zijn.
Het eerste is gazpacho, een Andalusische koude
soep waaraan gesneden tomaten, pepers,
komkommers, uien en croûtons zijn toegevoegd.
Het tweede is tortilla, aardappelomelet. De vele
variaties kunnen koud of warm worden geserveerd.
Een tapa is een kleine portie voedsel die is
bedoeld om u ervan te weerhouden naar het
restaurant te vertrekken om daar te gaan eten,
zodat u kunt blijven drinken. Ooit werden tapas
gratis geserveerd, maar dat gebeurt nog maar
zelden. Toch zijn de tapas-bars populairder dan
ooit. Dranken
Van de tafelwijnen is de oudste en meest
beschermde denominación de Rioja. Uit de
Ebro-vallei in Noord-Spanje komen enkele
uitzonderlijke rode wijnen (tinto). Uit Aragon,
ten oosten van La Rioja, komen een paar
krachtige rode Cariñena-wijnen. De bekendste
wijnen van Midden-Spanje zijn de zachte rode
wijnen van Valdepeñas, uit La Mancha.
De sherry van Jerez de la Frontera wordt in het
zuidwesten gemaakt. Probeer als aperitief de
koud geserveerde droge fino of de medium-dry
amontillado. Een donkere, zoete soort, oloroso,
smaakt ook goed na het eten.
De Spaanse brandewijn is vaak zoeter en zwaarder
dan Franse cognac. Het is een belangrijk
ingrediënt van sangría, waarschijnlijk het
populairste toeristendrankje in Spanje. Sangría
is een verrukkelijke mix van wijn, sinaasappel-
en citroensap, brandewijn, mineraalwater,
suiker, stukjes fruit en ijs.
Costa Blanca
De Costa Blanca telt veel
goede stranden. Ze zijn over het algemeen breed,
lang en bedekt met fijn goudkleurig zand.
De populairste stranden aan de Costa Blanca
liggen rondom Alicante en Benidorm. Er wordt wel
gezegd dat de stranden bij Benidorm de witste
van Spanje zijn. De stranden lopen over het
algemeen langzaam af en zijn daarom geschikt
voor gezinnen met kinderen.
Bedenk wel dat de populaire, grote stranden zeer
druk kunnen zijn in het hoogseizoen. Gelukkig
zijn de stranden lang en breed genoeg om voor
iedereen een plaatsje te vinden.
 Aan de Costa Blanca vind je een groot aantal
restaurants. Variërend van toeristische
zaken tot typisch Spaanse restaurants en
tapasbars.
In de toeristencentra is het fast food gehalte
vrij hoog en vind je bovendien Italiaanse,
Chineese en Nederlandse restaurants.
In het oude centrum van Benidorm, Altea, Albir
en vele andere pittoreske plaatsen vind je veel
gezellige bars, restaurants en kroegjes.
In Valencia, een stad die een bezoek zeker waard
is, vind je veel mondaine en moderne winkels.
De meeste winkels zijn open van 09.00 tot 14.00
uur en van 17.00 tot 19.00 uur. In
toeristencentra zijn de shops open tot 22.00
uur. Op zaterdagmiddag en zondag zijn veel
winkels gesloten. De Costa
Blanca is geschikt voor echte cultuurliefhebbers
die er met een auto heerlijk op uit kunnen gaan
om het binnenland en al haar prachtige dorpen te
verkennen.
Een bezoek aan de mooie stad Valencia zou voor
cultuurliefhebbers in ieder geval op het
programma moeten staan. |